Airbus Beluga : l’avion-baleine

Qu’est-ce que l’Airbus Beluga ?

L’Airbus Beluga, également connu sous le nom d’avion-baleine, mais officiellement appelé Airbus A300-600ST (Super Transporter), est un avion cargo conçu pour transporter des composants surdimensionnés, en particulier des pièces d’autres avions. Sa forme bombée, rappelant une baleine béluga, lui donne à la fois son surnom et son profil reconnaissable entre tous.

Il existe aujourd’hui deux versions de l’Airbus Beluga en service :

• Beluga ST (modèle original, basé sur l’A300-600)
• BelugaXL (basé sur l’A330-200, plus grand et plus avancé)

Pourquoi l’Airbus Beluga a-t-il cette forme ?

La forme bombée de l’Airbus Beluga au-dessus du cockpit est nécessaire pour accueillir les objets surdimensionnés qu’il transporte. Bien que de nombreuses avancées scientifiques et technologiques s’inspirent directement de la nature, et que la ressemblance de cet Airbus avec la baleine béluga soit frappante, il n’a reçu ce surnom (l'avion baleine) qu’après sa construction. Une fois en service, sa livrée (le sourire et les yeux) a été ajoutée pour souligner cette ressemblance amusante avec la baleine.

Quel est le rôle de l’Airbus Beluga ?

La mission principale de l’Airbus Beluga est de transporter des composants surdimensionnés, mais son utilisation va bien au-delà du simple transport de pièces d’avions entre les sites Airbus en Europe.

• Il transporte de grandes pièces d’avion comme des ailes, des sections de fuselage et des empennages entre les sites de production d’Airbus au Royaume-Uni, en Allemagne, en Espagne et en France.
• Il transporte également des équipements satellites et des composants spatiaux vers le Centre spatial de Kourou en Guyane française, où l’Agence spatiale européenne (ESA) lance des fusées comme Ariane et Vega.
• En 2022, il a aussi participé à la livraison de pièces essentielles au lancement du premier satellite Airbus Eurostar Neo vers le Kennedy Space Center (Airbus, 2022).
• L’Airbus Beluga transporte également des éléments pour la Station spatiale internationale (ISS) et d’autres équipements spatiaux de haute technologie.

Cette polyvalence en fait un maillon essentiel non seulement de la production aéronautique, mais aussi des activités spatiales européennes.

Quelle est la taille de l’Airbus Beluga ?

Voici les caractéristiques de l’Airbus Beluga XL :

Cela en fait l’un des plus grands avions cargo au monde, rivalisant uniquement avec le Boeing Dreamlifter et l’Antonov An-124/225 (FlightGlobal, 2023).

Combien y a-t-il d’Airbus Beluga ?

En 2025, il y a un total de 11 Airbus Beluga en service :

• 5 Beluga ST construits entre 1994 et 2001.
• 6 BelugaXL entrent en service, les derniers ayant été livrés en 2024.

Les anciens modèles ST sont désormais réaffectés à des missions commerciales de transport hors gabarit sous le service Airbus Beluga Transport (ABT).

Le Beluga est-il plus grand que le Boeing Dreamlifter ?

Les passionnés d’aviation se demandent souvent lequel est le plus grand : le Boeing Dreamlifter ou l’Airbus Beluga.

• Le BelugaXL dispose de plus de volume de cargo (78,000 ft³ contre 65,000 ft³ pour le Dreamlifter).
• Mais le Dreamlifter peut transporter une charge plus lourde et possède un fuselage plus long.

Ainsi, en termes de volume interne, le BelugaXL est plus grand que le Dreamlifter, mais il transporte environ deux fois moins de poids.

Peut-on voyager dans un Airbus Beluga ?

Non. L’Airbus Beluga est un avion cargo sans sièges passagers. Il transporte uniquement un équipage et un ou deux responsables de chargement.

Faits intéressants sur l’Airbus Beluga

• Son nom vient de la baleine béluga.
• Il est si lourd qu’il ne peut pas utiliser la plupart des taxiways standards.
• Il peut transporter une aile entière d’A350.
• Les BelugaXL ont un visage peint avec un sourire.
• Il a remplacé le Super Guppy.
• Il transporte des composants pour les missions de l’ESA vers Kourou.

Quels aéroports utilise le Beluga ?

• Toulouse-Blagnac (France) – siège d’Airbus
• Hambourg Finkenwerder (Allemagne) – production
• Broughton (Royaume-Uni) – ailes
• Getafe (Espagne) – empennages
• St. Nazaire (France) – fuselage
• Kourou (Guyane française) – lancements ESA

Le Beluga est-il toujours en service ?

Oui. Le BelugaXL augmente même ses opérations, tandis que les anciens ST sont utilisés pour des missions commerciales de transport exceptionnel.

Beluga vs Antonov An-225

L’Antonov An-225 Mriya était l’avion le plus lourd jamais construit, avec une capacité de 250 tonnes. Cependant, le BelugaXL dispose d’un plus grand volume interne optimisé pour les composants aéronautiques (BBC, 2022).

Conclusion

L’Airbus Beluga joue un rôle essentiel dans l’aviation moderne. Sans lui, la production d’avions Airbus serait beaucoup moins efficace. C’est un symbole d’innovation et de logistique aéronautique.

Suivre un Airbus Beluga

Vous pouvez suivre les vols ici :

https://www.flightradar24.com/data/airlines/4y-bga/fleet 

FAQ

À quoi sert le Beluga ?

Transport de pièces d’avions et de composants spatiaux.

Peut-on voyager dedans ?

Non, uniquement du fret.

Combien y en a-t-il ?

11 au total (5 ST et 6 XL).

Le Beluga est-il plus grand que le Dreamlifter ?

Plus de volume, mais moins de charge utile.

Compensation pour retards ou annulations de vols

Selon la réglementation de l’UE et du Royaume-Uni, vous pouvez avoir droit à jusqu’à 600 € par passager si votre vol a été retardé de 3 heures ou plus, ou annulé moins de 14 jours avant le départ prévu. Cela s’applique lorsque la perturbation est de la responsabilité de la compagnie aérienne et non due à des circonstances extraordinaires comme une météo sévère. Vous pouvez disposer de jusqu’à 6 ans pour faire votre demande d’indemnisation.

Sources:

Airbus. (2016, December). From ST to XL: Defining the differences between Airbus’ two generations of Beluga aircraft. Airbus Newsroom. https://www.airbus.com/en/newsroom/news/2016-12-from-st-to-xl-defining-the-differences-between-airbus-two-generations-of 

Airbus. (2022, October 17). Airbus Beluga delivers Airbus satellite to Kennedy Space Center. Retrieved August 7, 2025, from Airbus newsroom. 

https://www.airbus.com/en/newsroom/press-releases/2022-10-airbus-beluga-delivers-airbus-satellite-to-kennedy-space-center

Airbus. (2017, January). Development milestone: Integration begins for Airbus’ next‑generation Beluga XL. Airbus Newsroom. Retrieved from Airbus newsroom. https://www.airbus.com/en/newsroom/news/2017-01-development-milestone-integration-begins-for-airbus-next-generation-beluga-xl 

Airbus. (n.d.). Freighter aircraft: Super Transporter (Beluga). Retrieved August 7, 2025, from Airbus (about Airbus freighter family) https://www.airbus.com/en/products-services/commercial-aircraft/freighter/beluga#:~:text=The%20primary%20role%20of%20the%20Airbus%20Beluga%20is%20as%20a,big%20for%20standard%20freight%20transport

Guy, J. (2022, February 28). World’s largest plane destroyed in Ukraine. CNN. Retrieved August 7, 2025, from CNN Travel.https://edition.cnn.com/travel/article/antonov-an-225-largest-plane-destroyed-ukraine-scli-intl