Ces 3 personnes n'ont jamais besoin de passeport pour voyager

Perdre son passeport, attendre des semaines pour en obtenir un nouveau, ou se faire refuser l'embarquement parce qu'il expire dans cinq mois au lieu de six : tout le monde connaît un peu ce stress. Pourtant, il existe exactement trois personnes sur la planète qui n'ont jamais à s'en soucier. Elles peuvent voyager n'importe où dans le monde sans jamais présenter de passeport.

Voici qui elles sont, et pourquoi elles peuvent se dispenser du seul document sans lequel le reste d'entre nous ne peut pas voyager.

1. Le roi (ou la reine) du Royaume-Uni

Le monarque britannique en exercice — actuellement le roi Charles III — ne possède pas de passeport. Non pas parce qu'il bénéficie d'un traitement royal particulier, mais en raison du fonctionnement même des passeports britanniques.

Chaque passeport britannique est délivré au nom du monarque. La couverture intérieure porte une demande officielle du "His Britannic Majesty's Secretary of State", priant que le porteur soit autorisé à circuler librement, sans entrave. Puisque le roi est lui-même l'autorité au nom de laquelle le passeport est émis, on ne peut guère s'attendre à ce qu'il en détienne un en son propre nom — un peu comme se rédiger soi-même une autorisation.

Il ne s'agit pas d'une règle inventée pour Charles III. La reine Elizabeth II n'a elle non plus jamais eu de passeport, malgré ses visites dans plus de 100 pays au cours de son règne de 70 ans.

Deux nuances importantes :

• Ce privilège ne concerne que le monarque en exercice. La reine Camilla, le prince et la princesse de Galles, ainsi que tous les autres membres de la famille royale ont besoin d'un passeport, comme tout le monde (le leur est diplomatique, mais un passeport tout de même).
• La même logique s'applique à la conduite. Le monarque n'a techniquement pas non plus besoin d'un permis de conduire britannique, celui-ci étant également délivré en son nom.

En pratique, le roi voyage toujours avec une notification formelle transmise aux pays visités, et son secrétaire privé gère les démarches diplomatiques — mais aucun petit livret n'entre en jeu.

2. L'empereur du Japon

L'empereur Naruhito du Japon se trouve dans la même situation. Selon une directive du ministère des Affaires étrangères japonais datant du 10 mai 1971, il a été formellement décidé qu'il ne serait pas approprié que l'empereur détienne un passeport ordinaire ou passe par les procédures d'immigration comme un citoyen ordinaire. En tant que chef d'État du Japon, il est considéré au-dessus du processus administratif que représente un passeport.

Lorsque l'empereur se rend dans un autre pays, le gouvernement japonais en informe le pays hôte à l'avance, et un document ministériel est présenté à son arrivée à la place d'un passeport.

3. L'impératrice du Japon

La même directive de 1971 s'étend à l'impératrice, actuellement l'impératrice Masako. Comme son mari, elle voyage à l'international sans passeport, grâce à la même coordination entre gouvernements.

Comme au Royaume-Uni, cette exception reste limitée. Le prince héritier, la princesse héritière et les autres membres de la famille impériale japonaise doivent, eux, toujours voyager avec un passeport diplomatique.

Pourquoi seulement ces trois-là ?

Le point commun ici, c'est la souveraineté, pas le statut. Un passeport est fondamentalement une requête d'un État adressée à d'autres États, faite au nom du chef d'État ou de l'autorité émettrice de cet État. Lorsqu'on est soi-même cette autorité, le document devient logiquement superflu. C'est pourquoi cette exception s'applique strictement aux monarques en exercice et aux chefs d'État dans ces cadres précis, et non aux premiers ministres, aux présidents de républiques, ni même aux autres membres royaux d'une même famille.

Le reste d'entre nous a toujours besoin d'un passeport (et d'un peu de chance)

À moins d'être le roi du Royaume-Uni ou l'empereur ou l'impératrice du Japon, un passeport valide reste indispensable pour voyager à l'international — et malheureusement, le risque de perturbation de vol aussi. Départs retardés, correspondances manquées et changements de porte de dernière minute ne font aucune distinction de statut avant de gâcher un voyage.

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FAQ

Quelles sont les seules personnes qui n'ont pas besoin de passeport pour voyager ? Seulement trois personnes au monde peuvent voyager à l'international sans passeport : le monarque britannique en exercice (actuellement le roi Charles III), l'empereur du Japon (l'empereur Naruhito) et l'impératrice du Japon (l'impératrice Masako).

Pourquoi le roi du Royaume-Uni n'a-t-il pas besoin de passeport ? Les passeports britanniques sont délivrés au nom du monarque, avec une demande visant à laisser circuler librement le porteur. Puisque le roi est lui-même l'autorité qui délivre le passeport, il ne peut pas en détenir un en son propre nom.

La reine Elizabeth II avait-elle un passeport ? Non. La reine Elizabeth II n'a jamais eu de passeport durant son règne de 70 ans, malgré ses visites dans plus de 100 pays, pour la même raison constitutionnelle qui s'applique aujourd'hui au roi Charles III.

La reine Camilla a-t-elle besoin d'un passeport ? Oui. L'exception ne concerne que le monarque en exercice. La reine Camilla, le prince et la princesse de Galles, et tous les autres membres royaux voyagent avec un passeport diplomatique.

Pourquoi l'empereur et l'impératrice du Japon n'ont-ils pas besoin de passeport ? Une directive du ministère des Affaires étrangères japonais de 1971 indique qu'il ne serait pas approprié que l'empereur, en tant que chef d'État, suive les procédures ordinaires de passeport et d'immigration. La même règle s'applique à l'impératrice. Le gouvernement japonais informe plutôt les pays hôtes à l'avance.

Le prince héritier du Japon a-t-il besoin d'un passeport ? Oui. L'exception ne concerne que l'empereur et l'impératrice. Le prince héritier, la princesse héritière et les autres membres de la famille impériale japonaise voyagent avec un passeport diplomatique.

D'autres rois, reines ou présidents évitent-ils aussi le contrôle des passeports ? Pas de la même manière. De nombreux chefs d'État voyagent avec un passeport diplomatique et bénéficient d'un traitement VIP aux frontières, mais seuls le monarque britannique et l'empereur et l'impératrice du Japon sont officiellement dispensés de posséder un passeport.